Praticamente tutti ne soffrono più volte nella vita e per innumerevoli ragioni differenti, non sempre chiaramente identificabili. Scopriamo insieme le cause e i rimedi per il mal di stomaco.
Il mal di stomaco è uno dei disturbi più diffusi in ogni parte del mondo e in persone di ogni età, a partire dalla prima infanzia. Nella maggioranza dei casi, il fastidio gastrico o gastrointestinale che si sperimenta è lieve-moderato e passeggero e non è dovuto a vere e proprie malattie dell’apparato digerente, ma soltanto a un’indigestione acuta occasionale o a una tendenza alla cattiva digestione cronica, legata ad abitudini alimentari errate o a problemi funzionali, spesso favoriti dallo stress.
In generale, quindi, la comparsa di mal di stomaco non deve preoccupare troppo e il malessere può essere gestito senza interpellare il medico. Tuttavia, dal momento che il mal di pancia è una manifestazione molto generica che può segnalare anche la presenza di infiammazione o lesioni della mucosa gastrica, infezioni o altre patologie serie a carico dello stomaco, dell’intestino o di altri organi, in tutti i casi in cui il problema non sia lieve e passeggero è sempre bene consultare il proprio medico di famiglia per ricevere una diagnosi precisa e indicazioni affidabili sui trattamenti da effettuare.
Ecco qualche informazione per capire meglio di che tipo di mal di stomaco si può soffrire e come comportarsi per ottenere sollievo in modo sicuro.
I sintomi del mal di stomaco sono estremamente variabili per tipologia, combinazione e intensità in relazione alla causa che ha determinato il malessere, alla sua gravità, all’età e alla sensibilità della persona interessata. Benché si tratti di manifestazioni per lo più aspecifiche, l’analisi attenta delle loro caratteristiche e di altri segni e sintomi lamentati dal paziente permette al medico di orientare la diagnosi e la scelta dei trattamenti da somministrare.
Per esempio, l’indigestione acuta che può comparire dopo pasti troppo abbondanti o ricchi di grassi, si riconosce per l’insorgenza di fastidio, gonfiore addominale e sensazione di pesantezza, accompagnate da acidità e bruciore di stomaco, soprattutto nella parte superiore dell’addome. In genere, in una prima fase sono presenti anche eruttazioni ripetute e alitosi, mentre in un momento successivo della digestione possono manifestarsi meteorismo intestinale e flatulenza.
Se la cattiva digestione è cronica, questi stessi sintomi tendono a essere ricorrenti, presentandosi praticamente dopo tutti i pasti principali, ma più sfumati e di norma accompagnati anche da mal di testa e difficoltà di concentrazione. In questi casi, si parla di dispepsia.
Quando il mal di stomaco è associato a una sindrome influenzale o a una gastroenterite virale o batterica possono essere riscontrati anche nausea e vomito, diarrea e febbre. In caso di gastroenterite, in genere, sono presenti anche crampi addominali e spasmi nella parte inferiore della pancia.
In molti casi, il dolore addominale è localizzato al centro del petto e si presenta sotto forma di peso e bruciore di stomaco, anche con fitte. In genere, sintomi di questo tipo indicano un’eccessiva produzione di succhi gastrici che causano irritazione e infiammazione la mucosa gastrica (gastrite), fino a danneggiarla, causando ulcera gastrica (o peptica) molto dolorosa.
Quando bruciore di stomaco e dolore al centro del petto compaiono durante la notte oppure quando ci si corica o si compiono sforzi subito dopo i pasti, molto probabilmente oltre a un’iperproduzione di acido gastrico è presente anche una scarsa tenuta del cardias (la valvola che separa lo stomaco dell’esofago) e il fastidio che si prova è dovuto al reflusso gastroesofageo: un disturbo estremamente diffuso nei Paesi occidentali, che può far arrivare i succhi gastrici acidi fino alla gola e alla bocca. È importante comunque fare riferimento al Medico di Medicina Generale qualora la sintomatologia non si risolva in breve tempo o quando i disturbi siano ricorrenti.
Come anticipato, le condizioni che possono determinare l’insorgenza del mal di stomaco e dei sintomi di contorno sono numerosissime e non sempre facili da individuare: in alcuni casi manifestazioni simili possono essere attribuite a disturbi di base molto diversi, in altri il fastidio provato non corrisponde alla gravità della malattia che lo genera.
Fortunatamente, i mal di stomaco più comuni non dipendono da alterazioni o danni significativi a carico dell’apparato digerente e ciascuno impara a riconoscere le caratteristiche del proprio malessere gastrico sulla base dell’esperienza. Ciò permette di capire quando è il caso di rivolgersi al medico di famiglia o, addirittura, al Pronto soccorso e quando, invece, è possibile gestire il disturbo autonomamente.
Tra le cause più comuni di mal di pancia (inteso come disturbo a esofago, stomaco o intestino) si possono ricordare:
Per trattare correttamente e in modo efficace il mal di stomaco è, innanzitutto, necessario capire la causa che l’ha generato.
In caso di indigestione causata da un pasto troppo abbondante o da circostanze che hanno disturbato la funzionalità dell’apparato digerente (un colpo di freddo, un momento di nervosismo, un’interruzione brusca del pasto ecc.), è possibile attenuare sintomi come acidità, bruciore di stomaco e sensazione di peso assumendo farmaci antiacidi in compresse o bustine orosolubili (da sciogliere in bocca), per esempio a base sodio bicarbonato, calcio carbonato, idrossido di alluminio, magnesio carbonato o idrossido di magnesio, che tamponano l’acido in eccesso e offrono un rapido sollievo.
Per ottenere un effetto più marcato anche su gonfiore addominale e meteorismo intestinale, è consigliabile scegliere anche un composto anti-gas, come per esempio il dimeticone, il simeticone o carbone vegetale. Preparati di questo tipo, acquistabili senza ricetta medica in farmacia o parafarmacia, può essere assunto anche al bisogno, dopo aver verificato con il medico che il problema di cattiva digestione non dipende da malattie specifiche.
Allo stesso modo, rimedi antiacidi di questo tipo possono essere assunti come “supporto occasionale” anche in caso di reflusso gastroesofageo, quando la terapia, per esempio con farmaci inibitori di pompa protonica (PPI), non riesce a neutralizzare completamente l’acidità eccessiva.
Per tutte le altre possibili cause di mal di stomaco e problemi di digestione persistenti o ricorrenti è bene far riferimento al medico, che dopo aver valutato tutti i sintomi presenti e gli esiti degli esami prescritti, potrà indicare i trattamenti appropriati.
Evitare il mal di stomaco non è sempre possibile, ma esistono diverse strategie di prevenzione comportamentali e igieniche che possono ridurre al minimo i problemi legati alla cattiva digestione, alla gastrite, al reflusso gastroesofageo e alla gastroenterite batterica o virale.
Ecco qualche consiglio utile per proteggere l’apparato digerente e assicurarsi il massimo benessere gastrico e intestinale:
